Una institución del oeste cumple 50 años: High Country News se mantiene fiel a sus principios mientras habla de una región que cambia rápidamente
El equipo de redacción de High Country News. Foto de Evan Bolt.
En enero de 1970 Tom Bell, ganadero y educador de Wyoming, redactó un crudo tabloide en blanco y negro que denunciaba la destrucción del paisaje que él tanto amaba. En el proceso, creó una institución en el oeste y fundó uno de los primeros medios de comunicación sin fines de lucro del país que estaba financiado por los lectores.
Bell, un veterano condecorado de la Segunda Guerra Mundial, había visto en persona la destrucción de Europa durante la guerra. Al regresar a casa, vio cómo algunos representantes irresponsables de las industrias mineras y petroleras estaban causando un daño similar. High Country News (HCN) fue su respuesta, pensada para generar conciencia acerca del impacto que la industria tiene en la tierra, el aire, el agua y la vida silvestre de la región.
En la década de 1980, una nueva editora llevó HCN a Paonia, una comunidad que se dedica a la minería de carbón y al cultivo de frutas en la región occidental de Colorado. Ed Marston, exprofesor de física, y su esposa Betsy, expresentadora de televisión, abordaron los complejos problemas de la región, incluidos el crecimiento de la población y las políticas sobre el agua y los terrenos de propiedad pública.
Bajo la administración de los Marstons, HCN obtuvo una buena reputación por presentar reportajes honestos y con opiniones sinceras sobre los cambios que arrasaban la región. Los Marstons y sus protegidos ganaron muchos premios por su trabajo.
Paul Larmer, quien se convirtió en editor en 2002 tras el retiro de Ed Marston, transformó el tabloide en blanco y negro en una revista a color, y amplió la cobertura de temas sociales y de justicia ambiental. En 2018, HCN se convirtió en la primera revista no indígena en tener un Departamento de Asuntos Indígenas, cuyos empleados eran, en su mayoría, periodistas indígenas de los Estados Unidos y que se enfocaba en el vasto archipiélago de naciones tribales del oeste.
En 2020 HCN celebra su 50.° aniversario. El personal está celebrando la singular historia de la revista con una ambiciosa campaña de recaudación de $10 millones, un número conmemorativo del aniversario de septiembre de 2020, una gala en Denver en junio de 2021 y una exposición itinerante sobre la historia de HCN.
Muchas cosas han cambiado desde que Tom Bell utilizó su voz y su pluma para defender el paisaje del oeste, pero su espíritu sigue vivo en las páginas de la revista y en su sitio web, hcn.org. "En el fondo, High Country News sigue teniendo como objetivo promover el diálogo sobre un lugar que todos amamos", comentó Greg Hanscom, nuevo director ejecutivo y editor. "Se trata de contar las historias del oeste, con su complicado pasado y presente, y de preguntarnos cómo podemos construir un mejor futuro".
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